L’essentiel à retenir : Charles Trenet, né le 18 mai 1913 à Narbonne et mort le 19 février 2001, est l’un des pères de la chanson française moderne. Pour le découvrir, écoutez d’abord « La Mer », « Y’a d’la joie » et « Douce France ». Retenez ce chiffre : « La Mer » compte plus de 400 versions enregistrées dans le monde.
Chapeau sur la tête, œil pétillant et swing irrésistible : dans les années 30, Charles Trenet fait souffler un vent de liberté sur la chanson française. Près de quatre-vingt-dix ans plus tard, « La Mer » reste l’une des chansons françaises les plus célèbres au monde. Pourtant, beaucoup ignorent tout ce que la chanson moderne doit au Fou chantant.
Cet article retrace la vie de Charles Trenet : ses débuts en duo, l’invention du « Fou chantant », ses chefs-d’œuvre et son héritage. On fait le point ensemble sur un géant de la chanson.
- Qui était Charles Trenet ?
- Des débuts en duo au Fou chantant
- Un style qui révolutionne la chanson
- Les chansons incontournables de Charles Trenet
- « La Mer », une chanson mondiale
- L’héritage de Charles Trenet aujourd’hui
Qui était Charles Trenet ?
Charles Trenet est un auteur-compositeur-interprète français né le 18 mai 1913 à Narbonne et mort le 19 février 2001 à Créteil. Surnommé le Fou chantant, il a écrit « La Mer », « Douce France » et « Y’a d’la joie », et influencé des générations de chanteurs.
Avant la gloire, il y a une enfance dans le Sud.
Une enfance à Narbonne
Charles Trenet grandit à Narbonne, dans l’Aude, puis à Perpignan. Enfant curieux, il s’intéresse à la poésie, à la peinture et à la musique. Le Sud et la Méditerranée nourriront toute son œuvre.
Sa maison natale de Narbonne est aujourd’hui ouverte au public et consacrée à sa vie.
Un poète avant tout
Trenet se voit d’abord comme un poète. Il écrit des textes pleins de fantaisie, de nature et de nostalgie. Ses chansons sont de petits tableaux.
Il compose aussi ses propres mélodies, ce qui est encore rare à son époque pour un chanteur.
Des débuts en duo au Fou chantant
Alors, comment ce jeune Narbonnais devient-il une star ? Tout commence par un duo.
Charles et Johnny
De 1933 à 1936, Charles Trenet forme un duo avec le pianiste suisse Johnny Hess. Sous le nom de Charles et Johnny, ils enregistrent 18 disques pour Pathé.
Le duo se fait remarquer par son rythme et sa bonne humeur. Mais Trenet veut voler de ses propres ailes.
La naissance du Fou chantant
Après son service militaire en 1936, Charles Trenet se lance en solo. On le surnomme le Fou chantant, un surnom qu’il gardera toute sa vie.
En 1937, Maurice Chevalier crée « Y’a d’la joie », écrite par Trenet. La même année, « Je chante » lance pour de bon la carrière du jeune chanteur.
Un style qui révolutionne la chanson
Mais au-delà des succès, Trenet apporte une vraie révolution musicale.
Le swing à la française
Influencé par le jazz américain, Trenet introduit le swing dans la chanson française. Ses mélodies bondissent, ses rythmes entraînent.
Il chante avec le sourire, les yeux écarquillés, le chapeau sur la tête. Le public découvre une énergie nouvelle.
L’auteur-compositeur-interprète moderne
Trenet écrit, compose et chante ses propres chansons. Il ouvre la voie aux auteurs-compositeurs-interprètes qui suivront.
Des artistes comme Georges Brassens ou Jacques Brel s’inscriront dans cette tradition.
Les chansons incontournables de Charles Trenet
Alors, quelles chansons écouter en priorité ? Son répertoire compte de nombreux classiques.
Les chansons joyeuses
Voici les titres qui donnent le sourire :
- « Je chante » (1937)
- « Y’a d’la joie » (1937)
- « Boum ! » (1938)
- « Route nationale 7 » (1955), hymne aux départs en vacances
Les chansons nostalgiques
Trenet sait aussi émouvoir. Voici ses chansons les plus mélancoliques :
- « Que reste-t-il de nos amours ? » (1942)
- « Douce France » (1943)
- « La Mer » (1946)
- « L’Âme des poètes » (1951)
Pour d’autres classiques intemporels, découvrez notre sélection des 50 plus belles chansons françaises.
« La Mer », une chanson mondiale
Si une chanson résume Trenet, c’est bien « La Mer », devenue un standard international.
Une chanson enregistrée en 1946
Charles Trenet enregistre « La Mer » en 1946. Selon la légende, il en aurait écrit les paroles en regardant défiler la côte méditerranéenne depuis un train.
La chanson devient rapidement un succès en France, puis dans le monde entier.
« Beyond the Sea » et plus de 400 versions
Avec des paroles anglaises différentes, la chanson devient « Beyond the Sea », un succès pour Bobby Darin au début des années 60, puis pour George Benson.
On compte plus de 400 versions enregistrées. Elle accompagne même le générique de fin du film d’animation « Le Monde de Nemo ».
L’héritage de Charles Trenet aujourd’hui
Pour finir, que reste-t-il de Charles Trenet ? Une influence considérable sur toute la chanson française.
Sa disparition en 2001
Charles Trenet meurt le 19 février 2001 à Créteil, à 87 ans. Il repose à Narbonne, sa ville natale.
Il reçoit de nombreuses distinctions, dont un Molière d’honneur en 2000. Pour en savoir plus, consultez sa fiche Wikipédia.
Des chansons toujours reprises
« Douce France », « La Mer » ou « Que reste-t-il de nos amours ? » continuent d’être reprises par de nombreux artistes. Ses chansons appartiennent au patrimoine.
Elles sont aussi chantées dans les écoles et les chorales. Pour prolonger ce voyage dans le temps, lisez notre article sur la nostalgie des chansons françaises.
Du duo Charles et Johnny à « La Mer », de « Y’a d’la joie » à « Douce France », Trenet a apporté à la chanson française le swing, la poésie et la joie de vivre. Réécoutez dès maintenant ses classiques et laissez-vous gagner par sa bonne humeur. Vous connaissez désormais le parcours de Charles Trenet, le Fou chantant. Et pour découvrir une autre légende de la même époque, lisez notre portrait d’Edith Piaf.
FAQ
Où est né Charles Trenet ?
Charles Trenet est né le 18 mai 1913 à Narbonne, dans l’Aude.
Quand est mort Charles Trenet ?
Il est mort le 19 février 2001 à Créteil, à l’âge de 87 ans.
Pourquoi Charles Trenet est-il surnommé le Fou chantant ?
Ce surnom lui est donné vers 1936-1937, pour son énergie débordante et sa fantaisie sur scène. Il l’a gardé toute sa vie.
En quelle année est sortie « La Mer » ?
Charles Trenet a enregistré « La Mer » en 1946. La chanson compte plus de 400 versions enregistrées.
Qui a chanté « Y’a d’la joie » en premier ?
C’est Maurice Chevalier qui a créé « Y’a d’la joie » en 1937, avant que Trenet ne l’interprète à son tour.
Qui était Johnny dans Charles et Johnny ?
Il s’agit du pianiste suisse Johnny Hess, avec qui Trenet forme un duo de 1933 à 1936.